La Càtedra UNESCO va ser aprovada per Acord núm. 14/2007 del Consell de Govern de la Universitat de Lleida el 31 de gener de 2007 i per la UNESCO el setembre de 2008. La UNESCO ha renovat l’acord amb la UdL per al manteniment de la Càtedra fins al 31 de desembre de 2027.

Les ciutats intermèdies/mitjanes, que concentren gran part de la població urbana mundial, tenen un rol essencial en la construcció d'una urbanització i territoris més sostenibles, equilibrats i justos. Des de la Càtedra es procura el treball en xarxa per a promoure l’intercanvi de coneixement, experiències i metodologies d’actuació que es dirigeixin a reforçar i visibilitzar el paper que juguen, i poden jugar, les ciutats intermèdies/mitjanes.

Els objectius principals de la Càtedra UNESCO són així:

1. Reflexionar sobre el rol de les ciutats intermèdies en un món globalitzat, analitzant el seu potencial per reforçar l’autonomia local, la descentralització dels estats i el desenvolupament de polítiques de proximitat que millorin la qualitat de vida de les persones.
2. Fomentar la col·laboració i el diàleg internacional, articulant una xarxa d’intercanvi entre universitats, ens locals i professionals de la ciutat per compartir coneixement sobre la urbanització en ciutats intermèdies i el desenvolupament territorial sostenible.
3. Impulsar la recerca, la formació i la transferència de coneixement entre el nord i el sud global, a través de la creació de xarxes universitàries, programes d’intercanvi i projectes de recerca bàsica i aplicada. Aquest coneixement es comparteix i difon en col·laboració amb institucions internacionals com ONU-Hàbitat, CGLU (Ciutats i Governs Locals Units) i d’altres entitats, contribuint així al reforç del govern local i a la implementació de polítiques urbanes i d’urbanització més sostenibles.